MARGHERITA HACK - Astrofisica italiana (Astrophysics Italian)

MARGHERITA HACK
(Firenze, 12 giugno 1922 – Trieste, 29 giugno 2013)
Astrofisica e divulgatrice scientifica italiana

L'amica delle stelle è il titolo molto azzeccato d'un libro autobiografico di Margherita Hack, che amica delle stelle lo è davvero dal punto di vista scientifico, per il suo lavoro di ricerca nel settore astrofisico, ma nemica dell'astrologia dal punto di vista ideologico, essendosi battuta per una visione razionale e illuministica del mondo, strenua avversaria d'ogni "superstizione", concetto che secondo lei per molti versi comprende anche la religione o almeno la religione cattolica, perché in realtà interessi filosofici e religiosi sono stati sempre coltivati da questa studiosa, che è figlia di Roberto Hack, presidente per molti anni della Società teosofica italiana. È questa immagine di fiera paladina della scienza e della laicità l'immagine più nota al vasto pubblico della Hack, che da tempo conduce la sua battaglia sui giornali e in televisione.

Ma Ia sua notorietà più vera è quella scientifica: laureata in fisica all'Università di Firenze, la studiosa dal 1950 insegna astronomia, affiancando sempre alla ricerca l'attività di divulgatrice scientifica, con l'aiuto del marito che l'ha sempre seguita nei suoi numerosi soggiorni di studio all'estero. 

La Hack, a differenza di molte donne affermate professionalmenre, è stata molto aiutata dalla famiglia: 

"Ho avuto una vita molto fortunata, sia grazie ai miei genitori, che mi hanno sempre dato fiducia [...] sia grazie al mio compagno, che mi ha sempre incoraggiato e aiutato nel mio lavoro e mi è stato vicino in ogni difficoltà. Inoltre, ho sempre goduto di buona salute, il che mi ha permesso di essere forte e ottimista e di affrontare la vita e la carriera scientifica un po' come lo sport, con spirito agonistico", scrive nella sua biografia.

Dal 1964 al 1987 ha diretto l'osservatorio astronomico dell'università di Trieste, e la sua gestione entusiasta ed energica ha ridato vita e prestigio a quest'istituzione. La sua capacità e dedizione al lavoro è pari al valore della ricerca scientifica da lei prodotta in questi anni, che l'hanno vista diventare una degli astronomi più importanri sul piano internazionale. 

Ha studiato le atmosfere delle stelle e gli effetti osservabili dell'evoluzione stellare e ha dato un importante contributo alla ricerca per lo studio e la classificazione spettrale delle stelle a emissione B e delle stelle a sviluppo esteso. 

In particolare, ha indagato le stelle di tipo Be, caratterizzate da uno spettro continuo solcato di righe scure. Autore di opere scientifiche e libri di divulgazione (L'universo alle soglie del Duemila..., Alla scoperta del sistema solare..., Cosmogonie contemporanee), ha fondato e dirige la rivista L'astronomia.

Membro dell'Accademia dei Lincei, dell'Unione nazionale astronomi e della Royal Astronomical Society, ha ricevuto numerosi ricoscimenti, tra cui il premio dell'Accademia dei Lincei e il premio per la cultura della presidenza del Consiglio dei ministri.

OPERE LETTERARIE

Corso di fisica stellare. Interpretazione degli spettri stellari, 1955
Le nebulose e gli universi-isole, 1959
La radioastronomia. Alla scoperta di un nuovo aspetto dell'universo,1960
L'universo. Pianeti, stelle e galassie, 1963
Esplorazioni radioastronomiche, 1964
Corso di astronomia, 1967
Astrofisica d'oggi, 1973
Il cielo intorno a noi, 1977
Breve storia e recenti sviluppi dell'Osservatorio astronomico di Trieste, 1983
L'universo violento della radio-astronomia, 1983
L'universo: ai confini dello spazio e del tempo, 1983
Corso di astronomia, 1984
Corso di astronomia. Cenni di astronomia sferica, gli strumenti astronomici, fisica stellare: parametri fondamentali, cenni sulla struttura ed evoluzione stellare, la galassia: dimensioni, moti e struttura fisica, le galassie e gli ammassi di galassie, il sole e il sistema solare, 1984
La nostra galassia, 1984
Il libro dell'astronomia, 1987
La galassia e le sue popolazioni. Incontri con le stelle, 1989
L'universo alle soglie del Duemila, 1992
Alla scoperta del sistema solare, 1993
Cataclysmic Variables and Related Objects,1993
Cosmogonie contemporanee. Le attuali teorie sull'origine dell'universo,1994
Una vita tra le stelle, 1995
L'amica delle stelle. Storia di una vita..., 1998
Sette variazioni sul cielo, 1999
L'Universo alle soglie del terzo millennio, 2000
Origine e fine dell'universo, 2002
Storia dell'astronomia dalle origini al 2000 e oltre [Sviluppata come un completamento dell'opera Storia della Astronomia (1813) di Giacomo Leopardi], 2002
Vi racconto l'astronomia, 2002
Dove nascono le stelle, 2004
Qualcosa di inaspettato. I miei affetti, i miei valori, le mie passioni, 2004
L'idea del tempo, 2005
Idee per diventare astrofisico. Osservare le stelle per spiegare l'universo, 2005
L'universo di Margherita. Storia e storie di Margherita Hack, 2006
Così parlano le stelle. [Il cosmo spiegato ai ragazzi], 2007
Il mio zoo sotto le stelle,  2007
L'universo nel terzo millennio, 2007
Che cos'è l'universo? (con CD audio), 2008
Le mie favole. [Da Pinocchio a Harry Potter (passando per Berlusconi)], 2008
Dal sistema solare ai confini dell'Universo, 2009
Libera scienza in libero stato, 2010
Quando ho capito perché i sellini della bici da corsa sono così stretti (La mia prima bicicletta), 2010
Notte di stelle, 2010
Perché le stelle non ci cadono in testa? E tante altre domande sull'astronomia, 2010
L'anima della terra vista dalle stelle (con DVD-Video), 2011
Marco Alloni dialoga con Margherita Hack. Il sole non è adesso, 2011
La mia vita in bicicletta, 2011
Il mio infinito. Dio, la vita e l'universo nelle riflessioni di una scienziata atea, 2011
Perché sono vegetariana,  2011
Tutto comincia dalle stelle. Viaggio alla velocità della luce tra pianeti, astri e galassie, 2011
I gatti della mia vita, 2012
Hack! Come io vedo il mondo, 2012
La stella più lontana. Riflessioni su vita, etica e scienza, 2012
Io credo. Dialogo tra un’atea e un prete, 2012
Il lungo racconto dell'origine. I grandi miti e le teorie con cui l'umanità ha spiegato l'universo, 2012
Margherita Hack racconta Tolomeo e Copernico. Dalle stelle la misura dell'uomo, 2012
Nove vite come i gatti. I miei primi novant'anni laici e ribelli, 2012
Sotto una cupola stellata. Dialogo con Marco Santarelli su scienza ed etica, 2012
Stelle da paura, 2012
Il cielo intorno a noi. Viaggio dalla terra ai confini dell'ignoto per capire il nostro posto nell'universo,  2012
Il perché non lo so. Autobiografia in parole e immagini, 2013
Stelle, pianeti e galassie. Viaggio nella storia dell'astronomia: dall'antichità a oggi, 2013
Prefazione al libro di Gabriele Turola Misteri di arte e magia. Pittori, alchimisti, medium, 2013
C'è qualcuno là fuori?, 2013

LA STELLA DI BETLEMME (The star of Bethlehem)

LA STELLA DI BETLEMME

Una cometa, una supernova o un oroscopo?

La stella di Betlemme che, secondo il Nuovo Testamento, guidò i tre Re Magi al luogo di nascita di Gesù Cristo, ha messo in imbarazzo gli studiosi per secoli e secoli.

Che tipo di fenomeno poteva essere apparso in Oriente ed essersi spostato via via, davanti ai tre Magi, fino a fermarsi "sopra il luogo dov'era il Bambino?".

Una teoria molto diffusa vuole che si trattasse della cometa di Halley, apparsa in Terra Santa intorno all'epoca della nascita del Cristo, ma contro questa interpretazione ci sono diverse obiezioni. Oggi ormai si sa che la cometa di Halley apparve sul Medio Oriente nel 12 a.C., e che era all'apogeo del suo splendore alla latitudine di Betlemme.

Essendo giunti dall'Oriente dopo aver visto la stella, come dice Matteo, i Magi si recarono da Erode, il quale li pregò di trovare il bambino. Ma che bisogno aveva Erode di domandare ai tre viaggiatori di trovargli il Bambino se la stella indicava chiaramente a tutti dove si trovava il figlio di Maria?

Inoltre la cometa di Halley, o qualunque altra cometa, non può essersi comportata in modo così anormale, cioè spostandosi in avanti e fermandosi poi su un dato luogo.

Era una supernova?

In ogni caso, si pensa che Cristo sia nato al tempo del censimento imperiale romano che, secondo la maggioranza degli storici, dovette aver luogo nell'anno quarto prima della nostra era. E non si hanno testimonianze di comete apparse nel mondo, a quell'epoca.

Un'altra teoria avanzata a proposito della stella di Betlemme è che potesse trattarsi di una supernova, una di quelle stelle che esplodono e che brillano di luce eccezionale, tanto da essere visibili per alcuni mesi persino alla luce del giorno. Ma non si hanno prove che una supernova sia stata vista intorno all'epoca della nascita del Cristo.

Probabilmente, se si fosse verificato uno spettacolo celeste del genere, non solo altri storici contemporanei e personaggi di quel periodo l'avrebbero visto, incluso Erode, ma anche i Romani e i Cinesi ne avrebbero parlato nelle loro cronache, che pure hanno registrato quasi tutti i fenomeni del genere.

Si trattò forse di una grande meteora o di un gruppo di meteore? È improbabile, perché le meteore appaiono solo per la durata di pochi secondi, e sono certamente incapaci di "fermarsi" o anche di darne I'impressione.

La più probabile spiegazione è che i Magi fossero astrologi, e che avessero calcolato che una particolare stella fosse in ascesa, o sul punto di sorgere in Oriente, e annunciasse la nascita di un Messia.

Principe di luce

I Manoscritti del Mar Morto (una raccolta di antiche scritture appartenenti a una setta religiosa poco conosciuta e ritrovate in caverne nei pressi della sponda nord-occidentale del Mar Morto, nel 1947) offrono un appiglio a questa teoria.

Tra i frammenti dei manoscritti vi è un documento che riporta i segni dello zodiaco, e un altro che delinea gli influssi delle stelle e dei pianeti sulle persone nate sotto i vari segni.

I manoscritti si riferiscono anche a un "maestro di giustizia" o "principe di luce" che è stato variamente identificato dagli studiosi in Giovanni Battista o in Gesù stesso.

Potrebbe darsi, pertanto, che gli astrologi contemporanei spiassero i cieli e cercassero di calcolare le necessarie congiunzioni planetarie che avrebbero annunciato la tanto attesa nascita del Messia.

L'opinione del cardinale

Il defunto cardinal Daniélou, un dotto gesuita, era convinto che la famosa stella facesse parte di un oroscopo messianico.

Daniélou riteneva che le parole dei Magi "Abbiamo visto la sua stella in Oriente" alludessero ad una stella nascente, o in ascendenza: il fattore più importante nel determinare un oroscopo.

"Negli ambienti ebraici dell'epoca" ha scritto Daniélou, "l'astrologia era molto diffusa. Si sperava nella venuta del Messia e dovevano essere state avanzate varie ipotesi circa la stella sotto la quale Egli sarebbe nato. Appare evidente che, una volta realizzata la congiunzione preannunciata in uno di questi oroscopi, la gente avrebbe cominciato a credere che il Messia era nato, e si sarebbe subito messa a cercare il luogo della sua nascita".

Ecco forse quello che i re Magi, o astrologi, stavano facendo quando si recarono a visitare Erode.

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LA COMETA DI HALLEY

LA COMETA DI HALLEY (Halley's comet)

La cometa di Halley (1986)

Le comete, sin dai tempi più remoti, hanno sempre suscitato un certo interesse: i popoli dell'antichità, ad esempio, consideravano questi corpi celesti come un presagio di una terribile catastrofe e persino la Bibbia si è servita di una cometa per celebrare la nascita di Gesù a Betlemme.

I primo scienziato che si dedicò allo studio delle comete (parola che deriva dal greco kòme ovvero "chiome",) fu Aristotele che, per reale mancanza di mezzi tecnici, sentenziò erroneamente che i corpi celesti altro non erano che vapori terrestri dispersi I'atmosfera. 

In seguito Paolo Dal Pozzo Toscanelli, Ticho Brahe, Giovanni Corelli chiarirono I'errore dello studioso greco e giunsero alla conclusione che le comete erano dei corpi celesti, lontanissimi dalla Terra, in continuo movimento intorno al Sole. 

Oggi, grazie ai progressi dell'astronomia, possiamo distinguere due tipi di comete a seconda della loro orbita: quelle periodiche e quelle non periodiche.

Le comete periodiche, a causa della loro orbita ellittica, compaiono ad intervalli regolari: ad esempio, la cometa di Encke, scoperta nel 1786, ripercorre la stessa orbita con un intervallo di 3 anni e a mesi mentre quella di Daniel, avvistata per la prima volta nel 1909, ricompare ogni 6 anni e mezzo. 

  

La cometa di Halley (1986)

A questa famiglia appartiene anche la famosa cometa di Halley, scoperta per la prima volta nel 1682 dall'astronomo che le diede il nome. 

La Cometa di Halley, il cui nome ufficiale è 1P/Halley, è la più famosa e brillante delle comete periodiche provenienti dalla Fascia di Kuiper, le quali passano per le regioni interne del sistema solare ad intervalli di decine di anni, piuttosto che periodi millenari delle comete provenienti dalla Nube di Oort.

In occasione della sua scoperta, Edmond Halley pronosticò che la cometa sarebbe ricomparsa 76 anni dopo, nel 1758: la previsione si rivelò pienamente esatta, con lo scarto di un solo mese. Quando la cometa di Halley ricomparve nel 1910, lo scarto di previsione degli astronomi dell'epoca fu di tre giorni soltanto. L'ultima apparizione della cometa Halley, quella del 1986, ha segnato un grande passo avanti nel mondo dell'astronomia:  il satellite europeo Giotto, durante il suo viaggio interplanetario. è riuscito a fotografare il nucleo della cometa, dando conferma alle supposizioni astronomiche espresse a questo riguardo.

  

La cometa di Halley nell'Arazzo di Bayeux.

Parametri orbitali

(all'epoca 17 febbraio 1994)

Semiasse maggiore - 17,8341442925537 UA

Perielio - 0,585978111516909 UA

Afelio - 35,08231047359043 UA (9 dicembre 2023)

Periodo orbitale - 75,32 anni (27509,1290731861 giorni)

Inclinazione orbitale - 162,262690579161°

Eccentricità - 0,967142908462304

Parametri Tisserand (Tj) -0,605 (calcolato)

Ultimo perielio - 9 febbraio 1986

Prossimo perielio - 28 luglio 2061

Dati fisici

Dimensioni - 11 km (diametro)

  

La cometa di Halley, come la vedevo io nel 1986