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| Gli ambasciatori (1533) - Hans Holbein il Giovane Londra – National Gallery Olio su tavola cm 207 x 209,5 |
Questo dipinto è un’opera di occasione, per ricordare la visita effettuata durante il periodo pasquale del 1553 da Georges de Selve (il personaggio a destra in castigati ma insieme raffinati abiti ecclesiastici) all’amico Jean de Dinteville, committente dell’opera, ambasciatore del re francese Francesco I a Londra.
Entrambi i giovani uomini, rispettivamente di venticinque e ventinove anni, avevano salito in fretta la scala della carriera diplomatica.
Georges de Selve, fin da ragazzino elevato a dignità vescovile, già prima del 1533 era stato accreditato presso la Santa Sede
Holbein ha trasformato il dipinto in una caccia al tesoro, seminando ovunque indizi per permettere l’identificazione dei personaggi, il luogo e il momento del loro incontro: le età dei personaggi, per esempio, sono dissimulate ma ben leggibili nel fodero dello spadino di de Dinteville e nel libro al quale si appoggia il gomito di de Selve.
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| Deformazione ottica ottenuta mediante anamorfosi |
Il pavimento a mosaico cosmatesco riprende con notevole precisione quello duecentesco tuttora esistente nell’Abazia di Westminster, a conferma dell’ambientazione londinese della scena, mentre lugubri ma non sempre espliciti richiami alla morte suggeriscono l’atmosfera della Settimana Santa e della Passione.
Eseguito, dunque, a Londra, una città dove in pittura non si era certamente visto niente di simile fino ad allora, il dipinto è stato però a lungo conservato in Francia nella collezione di famiglia dei de Dinteville: nel XVII secolo era considerato dagli specialisti il più bel quadro esistente in Francia, superando persino la Gioconda.
Immesso sul mercato antiquario nell’imminenza della Rivoluzione francese, arrivò presto in Inghilterra, e, dopo alcuni passaggi di proprietà, entrò nella National Gallery di Londra nel 1890: solo in occasione dell’acquisto definitivo sono state riscoperte le circostanze dell’esecuzione e l’identità dei personaggi, nel frattempo dimenticate.
Il rampante ecclesiastico e il non meno brillante diplomatico sono evidentemente esponenti della stessa generazione, delle medesime preoccupazioni politiche, di un’identica estrazione sociale, di gusto, di modi, di passioni intellettuali (gli oggetti e gli strumenti documentano il comune interesse per la musica, per la geometria e per la matematica), al punto che Holbein introduce una sottile ma penetrante impressione di somiglianza fisica.
Il visitatore finisce per sentirsi un po’ intimidito davanti ai loro sguardi penetranti, convergenti verso di noi.
Affratellati nel destino, i due giovani sono immersi in una atmosfera fitta di riferimenti simbolici, allusivi, di palpabile inquietudine.
Il tema conduttore è austero, quasi contraddittorio rispetto alle prospettive che si aprono davanti a due uomini non ancora trentenni e già evidentemente ben avviati sulla strada del successo: nella sua quasi perfetta frontalità e simmetria, il dipinto insiste sul tema della transitorietà della bellezza, dei limiti dell’arte e della fragilità dell’armonia.
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| Il teschio anamorfico |
Davanti ai due protagonisti, in quella che distrattamente potrebbe sembrare una macchia incomprensibile, Holbein si è concesso la bizzarria intellettuale dell’esecuzione virtuosistica di un grande teschio, ottenuto mediante la deformazione ottica della “anamorfosi” cara a Leonardo: per comprenderne la forma bisogna collocarsi di lato e osservare il quadro di sbieco. Si vede così profilarsi una apparizione macabra, una nota drammatica, dissonante anche nella scelta di una proporzione dimensionale maggiore rispetto al contesto.
Partendo da qui si scopre a poco a poco che ogni dettaglio dell’opera contiene una metafora del tempo che trascorre inesorabile, dell’incombere di un destino a cui non si può sfuggire.
Nel semplice e robusto mobile, coperto da un tappeto turco, al quale i due diplomatici si appoggiano con noncurante eleganza, sono disposti preziosi strumenti musicali e scientifici. Meridiane, orologi solari, mappe celesti delle costellazioni che roteano nel cielo notturno misurano con precisione inesorabile le ore che passano; il cofanetto del liuto, scuro e ombroso, collocato sotto gli scaffali sembra una bara, la stupenda tenda damascata verde appena dietro le spalle dei personaggi cela un crocifisso e pare un sipario pronto ad aprirsi su nuovi orizzonti.
Un ulteriore richiamo macabro è il fermaglio a forma di teschio sul copricapo di de Dinteville. Questa consapevolezza della precarietà contrasta dolorosamente con la precisione visiva, la cura meticolosa della resa di ogni dettaglio.
Lo spartito, il libro, il mappamondo sono agevolmente leggibili e propongono ulteriori riferimenti all’identità dei personaggi: nel mappamondo, dove sono ovviamente citate solo le città principali, è inserita anche l’indicazione della minuscola Polisy, feudo dei de Dinteville.
Il libro musicale è aperto su due inni sacri adottati da Lutero ma comuni anche alla tradizione cattolica, probabile allusione ai tentativi di conciliazione interconfessionale promossi da Georges de Selve, purtroppo senza successo.
Il liuto ha una corda rotta: ennesima allusione alla transitorietà dell’armonia e alla precarietà della bellezza, ma forse anche un riferimento alla difficile arte della diplomazia in tempi di guerre e di tensioni, quando la musica deve tacere, il dialogo tra le religioni diventa contrasto sanguinoso e la pace è, metaforicamente, “appesa a un filo”.
