NICOLAS LANCRET - Vita e opere (Life and Work)

L'altalena (1735)- Nicolas Lancret
 Victoria and Albert Museum - London, Uk
Olio su tela cm 70 x 89 

Nicolas Lancret nacque a Parigi il 22 gennaio 1690.

Dopo l'esordio come mediocre pittore di storia, egli divenne allievo di Claude Gillot, amico intimo di Antoine Watteau.

Iniziò come copista, ma presto, incoraggiato dai consigli di Watteau, si allontanò dal maestro alla ricerca di uno stile proprio che avesse come punto di riferimento lo studio della natura. I soggetti dei suoi dipinti furono sempre influenzati da Watteau, e ritraggono maschere italiane, feste galanti e scene allegoriche. 

Gli esempi più significativi sono: 

Commedianti italiani presso una fontana, del 1720 circa (Londra, Wallace Collection) 

Infanzia (Londra, National Gallery)

Inverno, eseguito nel 1738 (Chantilly, Musée Condé).

L'imitazione dello stile di Watteau è così perfetta che certe tele di Lancret si confondono con quelle del grande maestro francese. Questo irritò profondamente Watteau, che spezzò ogni rapporto con il giovane collega.

Dal 1714 Lancret fu protetto dal raffinato collezionista Pierre Crozat, che in passato aveva già sostenuto Watteau. Grazie a questo appoggio I'artista ricevette numerosi riconoscimenti e, nel 1719, l'Accademia lo riconobbe come pittore di feste galanti.

Ormai entrato nel giro degli artisti di successo, Lancret riuscì a farsi introdurre alla corte di Luigi XIV, che gli commissionò le Quattro Stagioni, destinate al castello di Muette.

I soggetti di motti suoi dipinti si ispirano alle commedie di La Fontaine e raffigurano volti noti del teatro francese, come il Ritratto di Marie Anne de Cupius de Camargo, (Washington, National Gallery of Art).

Nel pieno del suo successo, a soli cinquantatre anni, Lancret morì improvvisamente il 14 settembre 1743.

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LA TAZZA DI CIOCCOLATA - Nicolas Lancret

CONCERTO NEL PARCO - Nicolas Lancret

CONCERTO NEL PARCO (Concert in the park) - Nicolas Lancret

CONCERTO NEL PARCO (1738) 
Nicolas Lancret (1690-1743)
Museo dell'Ermitage - San Pietroburgo
Olio su tela cm 61,5 x 51,5

La tela presenta un gruppo di giovani, riuniti in uno splendido giardino. 

In primo piano, sulla sinistra, sono sedute tre fanciulle, affascinate dalla musica dei giovani che le accompagnano. 

Sullo sfondo, a destra, è un altro gruppo di giovani, una delle quali raccoglie fiori, mentre un'altra pare che respinga le avance di un pretendente. 

La posizione sociale dei giovani è chiara dal loro abbigliamento: i giovani in primo piano appartengono all'aristocrazia; quelli in secondo piano ad un ceto meno elevato, anzi, è possibile che facciano parte della servitù, in dotazione in occasione della scampagnata. 

Come la maggior parte delle opere di Nicolas Lancret, anche questa composizione trae spunto dai soggetti galanti di Watteau, in particolare il riferimento più diretto di questo soggetto par e sia la Gioia di vivere.

Si ritrova il medesimo interesse per la natura e per la vita frivola dell'aristocrazia francese. 

Ma rispetto alle opere di Watteau, si avverte una sorta di incapacità di rendere al meglio il soggetto ritratto, una sorta di virtuosismo accademico, come dimostrano le tonalità fredde, che non hanno nulla da spartire con la calda cromia, di sapore veneto, di Watt€eau.

Il quadro, privo della firma, dovette essere acquistato appena dopo la sua esecuzione dagli agenti della zarina di Russia; infatti, già nella seconda metà del Settecento, esso era nella "Casa di Campo Privata" della famiglia imperiale a Peterhof.

Dopo la Rivoluzione d'Ottobre, nel 1923, era all'Ermitage, quindi, dal 1924 al 1927, fu esposto al Museo Puskin di Mosca, e dopo tale data riportato a San Pietroburgo. 
Due dipinti con un soggetto molto simile a questo, sempre di Lancret, si trovano alla Wallace Collection di Londra.


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LA TAZZA DI CIOCCOLATA - Nicolas Lancret

CONCERTO NEL PARCO - Nicolas Lancret

LA TAZZA DI CIOCCOLATA (A Lady in a Garden taking Coffee with some Children) - Nicolas Lancret

LA TAZZA DI CIOCCOLATA (1742)
Nicolas Lancret (1690-1743)
National Gallery - Londra
Olio su tela cm 88,9 x 97,8

La tela raffigura una scena di carattere quotidiano, almeno al tempo in cui è nato il dipinto.

Si tratta di una famiglia di elevato rango sociale riunita nel giardino della propria villa che, a giudicare dal parco che la circonda, si può immaginare d'impianto monumentale. 

Lasciato volutamente un po' incolto, il giardino si fa largo, secondo la moda settecentesca inglese, in mezzo a una natura rigogliosa che tende a conquistare anche lo spazio costruito della grande fontana dall'andamento curvilineo, pienamente rispondente al gusto Rococò. 

Ornata da vasi colmi di fiori, da vasche e zampilli d'acqua, la fontana fa da sfondo alla scena principale, quella della famigliola che fa colazione, o merenda, in giardino, premurosamente servita da un domestico, a cui il padrone sorregge con cortesia il vassoio.

Vestito di tutto punto e secondo la moda più elegante del tempo, il signore osserva la moglie che imbocca dolcemente l'impaziente bambina sotto Io sguardo interessato della figlia maggiore, compostamente in attesa del proprio turno.

Pittore della più illustre società del tempo, Nicolas Lancret ha curato ogni dettaglio capace di trasmettere allo spettatore la qualità di vita della famiglia committente del quadro. Lo rivela innanzitutto I'abbigliamento dei personaggi e in particolare I'eleganza delle scelte cromatiche che caratterizzano la mise della donna: il rosso corallo del manto, I'azzurro muschiato della sopraveste, il bianco-argenteo della gonna.

Anche il cane , di razza inglese, non è lì per caso ma per testimoniare una delle passioni del padrone di casa, ancora una volta alla moda con I'hobby del tempo: la caccia.

La tela è dunque I'immagine di un attimo consueto della vita di una famiglia aristocratica francese ( ma si potrebbe dire europea) a metà del Settecento.

Il dipinto è tradizionalmente chiamato La tazza di cioccolata anche se lo stesso Lancret lo presentò al Salon del 1742 col titolo: Une dame prenant du Café avec des enfants. 

L'erronea definizione nasce forse dalla presenza dei bambini (che notoriamente non bevono caffè) ai quali la donna sta offrendo parte del contenuto della propria lazza con un cucchiaino. La confusione è stata però certo determinata anche dal grande uso che nel corso del Settecento si incominciò a fare della cioccolata. 

La tela è giunta alla National Gallery nel 1972 grazie a Lady Amory alla quale era stata lasciata da Sir John Heathcoat Amory.

      

Le Mandorle che hanno quelli della Nuova Spagna per moneta

Con queste parole Cristoforo Colombo menziona per la prima volta i semi di un albero fino ad allora sconosciuto in Europa, quello del cacao. Presso gli Aztechi i semi del cacao erano utilizzati come moneta ma anche per fame una bevanda ben diversa dalla cioccolata che siamo abituati a bere. Si trattava di un miscuglio di cacao, farina di mais, peperoncino, vaniglia ed altre spezie: una miscela che era quasi una droga e che infatti provocò effetti di stordimento sugli europei che la bevettero in America. 

Fatta conoscere al re di Spagna da Femando Cortez, la cioccolata venne subito adeguata al gusto europeo: nacque così la bevanda che ancora conosciamo e che divenne di moda a partire dal Settecento, soprattutto nei salotti dell'aristocrazia europea alla quale certo appartiene anche la famiglia rappresentata sulla tela.


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