BATTESIMO DI CRISTO (Baptism of Christ) - Verrocchio e Leonardo

BATTESIMO DI CRISTO (1475-1478)
Firenze, Galleria degli Uffizi
Olio su tela cm 177 x 151

Si tratta del dipinto al quale Leonardo collaborò nella bottega del Verrocchio. La tavola era destinata al monastero di San Salvi a Firenze, dove nel Cinquecento è documentata come "Battesimo di Cristo del Verrocchio", ma anche come "uno angiolo di Leonardo da Vinci". 

E infatti è proprio nell'angelo di sinistra, posto di spalle e colto nell'atto di girarsi verso destra, che è sempre stato riconosciuto l'intervento di Leonardo all'interno dell'opera del suo maestro.

In realtà il dipinto del Battesimo di Cristo si configura come I'esempio tipico di un'opera uscita dalla bottega del Verrocchio, dove il lavoro si svolgeva in cooperazione tra maestro e allievi senza che fosse importante distinguere fra loro gli interventi delle diverse mani.

Una volta ricevuta la commissione, il Verrocchio doveva aver impostato le due figure principali del Cristo e del san Giovanni Battista, lasciando poi agli allievi il compito di completare la tavola. Il dipinto, infatti, rivela la partecipazione non solo di Leonardo ma anche di altri pittori.

L'angelo di destra potrebbe essere stato dipinto da Sandro Botticelli, anche lui allievo del Verrocchio insieme a Leonardo. All'interno del quadro sono poi individuabili alcune parti da attribuire a una mano di livello più basso, e queste riguardano la palma sulla estrema sinistra, le rocce sulla destra e le mani del Dio Padre al centro in alto, tutti brani caratterizzati da un'estrema rigidezza e convenzionalità. 

In contrasto con tanta mancanza di naturalezza si inserisce I'intervento ad opera di Leonardo.

Nel racconto del Vasari l'episodio risalirebbe alle prime prove dell'allievo condotte ancora sotto I'occhio vigile del maestro Andrea del Verrocchio "il quale facendo una tavola, dove san Giovanni battezzava Cristo, Lionardo lavorò un angelo che teneva alcune vesti; e benché fosse giovanetto lo condusse di tal maniera che molto meglio delle figure d'Andrea stava l'angelo di Lionardo; il che fu cagione ch'Andrea mai più non volle toccar colori, sdegnatosi che un fanciullo ne sapesse più di lui".

Naturalmente il Verrocchio dipinse ancora negli anni successivi, ma è pur vero che l'intervento di Leonardo rivela non solo una sapiente capacità esecutiva ma anche una notevole intelligenza compositiva. Infatti, oltre alla resa della figura ottenuta impiegando sottilmente la tecnica dello sfumato, l'introduzione dell'angelo di spalle risulta funzionale all'intera composizione del quadro. 

In realtà il dipinto fu eseguito intorno al 1475 e nel corso degli anni successivi, all'epoca in cui Leonardo lavorava già come pittore indipendente, ed è verosimile che proprio a lui fosse affidato l'incarico di completare l'opera. Un impresa non facile per il carattere composito del dipinto eseguito a più mani e per gli squilibri stilistici che ne derivavano. Così, l'invenzione dell'angelo che con un movimento di torsione gira la testa, indirizzando lo sguardo verso il volto di Cristo, crea una direttrice che dal margine esterno convoglia I'attenzione al centro. Questa soluzione permette di equilibrare la direttrice opposta costituita dall'intera figura del Battista. 

Ma non solo, la mano di Leonardo è riconoscibile anche nel brano di paesaggio che si scorge in lontananza al di sopra delle teste degli angeli. Qui il fiume Giordano, nelle cui acque si svolge la scena del Battesimo in primo piano, attraversa un'ampia valle e la lucentezza della sua superficie riflette il chiarore del cielo. 

Improvvisamente il gioco dei piani si articola in profondità, partendo dal dettaglio ravvicinato della pianta, che si staglia contro la superficie chiara delle vesti tenute dall'angelo, fino a raggiungere l'orizzonte lontano.

Le indagini radiografiche sul dipinto hanno rivelato la presenza di porzioni completate ad olio sopra la preparazione a tempera. Gli interventi ad olio riguardano proprio il volto dell'angelo di sinistra ed elementi del paesaggio sullo sfondo, ma anche i capelli e il corpo del Cristo. 

Sono infatti da assegnare a Leonardo gli effetti quasi impalpabili della capigliatura e un processo di velature successive applicate per conferire morbidezza all'anatomia della figura di Cristo. È qui che le ricerche hanno rivelato la traccia delle impronte digitali di Leonardo che lavorò la pittura direttamente con le dita.


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Andrea di Michele di Francesco di Cione, detto il Verrocchio (1435-1491) da giovinetto fa l'orefice nella bottega di Giuliano Verrocchio, e poi diviene scolaro di Donatello, del quale termina il lavabo nella sagrestia di San Lorenzo.

Alla morte del maestro, viene in favore dei Medici e comincia il gruppo di Cristo e San Tommaso (Firenze, Orsanmichele), compiuto tardi, nel 1433.

I due personaggi, vivamente uniti nell'azione, sono disposti su piani diversi..., l'apostolo incredulo, che gira il bel capo giovanile in direzione opposta alla gamba destra, il cui piede sfiora il gradino del tabernacolo, guarda commosso la piaga sul costato di Gesù, il quale lo esorta con la mano e con sospirosa malinconia preleornardesca.

I panni manosi si affaldano con complicata ampiezza, e le mani tese commentano nervosamente le parole.

Dopo aver costruita la tomba di Cosimo... "una cassa di porfido, retta da quattro cantonate di bronzo, con girali di foglie molto ben lavorate e finite con diligenza grandissima" e posta nell'apertura d'una finestra (sotterranei di S. Lorenzo), Andrea modella e fonde in bronzo il David (Firenze, Museo Nazionale).

Il profilo tagliente del giovane dalla folta capigliatura ricciuta si accorda con la nervosa magrezza del nudo..., la mano destra impugna la spada ritirandola obliqua, e la sinistra si appoggia al fianco.


Poco prima del 1470, fu modellato il fatticcio e vivace "Genietto con il delfino" (Firenze, Palazzo Vecchio), destinato ad una fontana della villa di Careggi..., ad esso seguirono gli espressivi bassorilievi del sepolcro di Francesca Tornabuoni (Firenze, Museo Nazionale), le due Madonne - l'una di terracotta e l'altra di marmo -, diverse di fattura e di ispirazione, della medesima collezione, che possiede anche il "Busto di gentildonna", raccolto ne' tratti e nel pensiero.


Nel 1479, Venezia commise al Verrocchio il "Monumento di Bartolomeo Colleoni", il capolavoro gettato da Alessandro Leopardi, che poteva contrastare il primato a Donatello.

Il condottiero, dai lineamenti irregolari, dallo sguardo grifagno, si pianta rigido sulle staffe, mentre il cavallo procede, e dà l'impressione di trainare un peso.

Tutto vibra, si tende nello sforzo, ma le bardature di parata non corrispondono all'attitudine aggressiva del cavaliere che vuol rendere vana un'insidia.


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